Portrait de Jean Cavalier

Anduze

|Site et monument historique

Jean Cavalier est né le 28 novembre 1681 à Ribaute-les-Tavernes (Gard). Il est le plus célèbre des chefs et des prophètes camisards.

Son père, un paysan illettré, est contraint par la persécution de devenir catholique ainsi que sa famille. Cependant, sa mère l’élève secrètement dans la foi protestante. Il est goujat de ferme c’est-à-dire gardien de cochon.
Il s’installe à Anduze où il devint mitron dans la boulangerie Duplan, située Rue Basse mais en 1701, il s’exile à Genève en raison de ses convictions religieuses.
Il revient en 1702, il monte une troupe de plusieurs centaines d’hommes. Il est qualifié comme le plus intuitif et le plus rusé des Chefs Camisards car il gagne souvent ses batailles par la ruse comme la Bataille du Mas Cauvy à St Christol lez Alès.
29 avril 1703, il se retranche dans la tour de Billot mais dénoncé, 300 de ses hommes sont tuées Cavalier parvient à s’enfuir.
En mars 1704, grande victoire à Martignargues où 400 à 600 soldats d’élite de la marine et 60 dragons du Roi sont mis en déroute à Martignargues, entre 180 et 350 soldats royaux sont tués lors de l’affrontement contre une vingtaine de morts pour les camisards.
Le 19 avril 1704, les troupes royales s’empare de son quartier général. Cavalier parvient tout de même à conserver les deux tiers de ses troupes et commence les négociations. Il rencontre le 16 mai le Maréchal de Villars et demande l’amnistie pour lui et ses hommes, l’autorisation de quitter la France et la libération des prisonniers, la permission pour tous les religionnaires de vendre leurs biens, et demande pour lui-même un régiment dont il serait le colonel. Louis XIV se montre favorable à toutes ces requêtes.
Cette capitulation n’est pas du goût des autres chefs camisards, qui poursuivent la lutte, mais privés de leur seul chef militaire d’envergure et donc sans grand succès.
23 juin 1704, il quitte la France pour se mettre au service du Duc de Savoie qui lui accorde de constituer et commander un régiment de camisards pour servir le roi d’Angleterre lors de la guerre de Succession d’Espagne.
Il fuit en Angleterre avec quelques hommes et deviendra Lieutenant Colonel dans l’armée anglaise et gouverneur général de l’ile de Jersey.
Il meurt le 17 mai 1740, dans sa demeure de Chelsea au bord de la Tamise.