La Maison du Vicaire

Description

La maison du vicaire est située dans le plus ancien quartier de la ville, derrière la Tour de l’Horloge.

Dans cette maison, le vicaire logeait et la communauté catholique célébrait la messe après la démolition de l’église et avant qu’une nouvelle ne soit construite entre 1560 et 1685.
Sur le linteau de la porte sise rue Traversière, on remarque une croix et une date (1567) rappelant la fonction d’édifice religieux de cette maison.

Après le pillage des bâtiments conventuels (1560), une carrière de pierres est
ouverte. Elle sert à l’édification d’un nouveau pôle urbain sur l’emplacement
du jardin des moines, ce sera le quartier des Bourgades.
Cette maison, dite « du vicaire », pendant plus de cent années, sera utilisée
pour la célébration des offices catholiques et servira de logement au vicaire
perpétuel.
En 1663, Monseigneur Anthime Denys de Cohon, évêque de Nîmes, en visite
d’inspection, découvre la situation précaire des fidèles catholiques saint jeannais. Il dit sa consternation : « Saint-Jean-de-Gardonnenque est un lieu fameux dans les Cévennes pour sa richesse, son étendue et sa beauté, la composition du bourg étant de cinq cents maisons qui font trois mille personnes ou environ, toutes de la Religion prétendue Réformée ainsi que le seigneur…
Pour le nombre des catholiques, il est si faible et si petit qu’il n’y a que 17 familles toutes incommodées et dans l’extrême pauvreté. L’église ancienne, est toute démolie, sauf le clocher dans lequel il y a deux cloches.
La plus petite sert à sonner la messe et le prêche protestant. Les réformés ont usurpé le cimetière…
Le service divin se fait dans un lieu bas et indécent au-dessus duquel est logé le vicaire… »
Et celui-ci, Elzéar Barthieu, ne cesse de se plaindre que « sa maison s’en va tomber en ruine » !
L’évêque de Nîmes voit ses aspirations comblées avec la Révocation de l’Edit de Nantes et l’interdiction de la religion protestante. A partir de 1685, dans le bourg, la situation des deux communautés religieuses s’inverse.
C’est alors aux réformés de se lamenter face à une très dure persécution, tandis que la communauté catholique, avec l’édification d’une nouvelle église et d’un presbytère digne de ce nom (rue Olivier de Serres) retrouve sa place prédominante et l’exercice d’un pouvoir spirituel incontesté.

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